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Le sol, la terre
L'action des vers de terre sur le sol
Dans les régions tempérées, un hectare de prairie contient de 1 à 3 tonnes de vers de terre qui creusent de 4 000 à 5 000 km de galeries.Le volume de terre ingéré est considérable :250 tonnes par an et par tonne de vers anéciques.La matière organique, par exemple les feuilles mortes, est triturée, décomposée, avec l'aide de la flore microbienne et recyclée en éléments minéraux assimilables par les plantes.Parfois les vers laissent les feuilles se décomposer partiellement dans les galeries, surtout quand elles sont dures, comme les feuilles de chênes verts.Les aiguilles des résineux sont tout à fait indigestes et les vers anéciques disparaissent de ces plantations.Parfois la décomposition nécessite plusieurs cycles, plusieurs passages dans le ver de terre qui ingère à nouveau ses excréments après qu'ils aient subi un certain temps de fermentation.Dans les terres agricoles, les vers de terre participent avec les micro-organismes du sol à un recyclage qui porte sur une masse équivalente ou supérieure à celle qui est récoltée.Cette action déjà très importante, devient irremplaçable quand il s'agit de milieux inaccessibles à la charrue, comme les forêts, les maquis, les garrigues.
La présence des vers de terre maintient une structure du sol, dite grumeleuse, qui résulte du passage de la terre dans le tube digestif, des apports de différentes sécrétions et de l'action des bactéries et des champignons.Cette structure est favorable à la circulation de l'air et de l'eau, elle favorise la vie bactérienne et augmente la fertilité du sol.Par contre cette structure grumeleuse disparaît si les vers de terre sont éliminés par les traitements chimiques, les labours fréquents, ou si le sol est compacté par le passage répété d'engins lourds.
A partir d'une longueur de 5 000 km de galeries par hectare et en prenant un diamètre moyen de 3,2 mm le calcul montre qu'on obtient une surface de contact air sol de 50 000 m² c'est à dire 5 hectares.Autrement dit il faut se représenter que pour chaque mètre carré de sol, les parois des galeries des vers de terre représentent une surface cinq fois plus grande.Dans ce calcul on suppose que les parois des galeries sont régulières, lisses, ce qui n'est pas le cas, la surface de contact est donc encore plus importante.
Ces immenses réseaux de galeries procurent des voies d'infiltration dans le sol.De plus la structure grumeleuse du sol est favorable au stockage de l'eau.Un sol qui possède une population importante de vers de terre peut absorber des précipitations importantes, voire de très fortes pluies d'orage.La présence des vers de terre limite les risques de ruissellement en surface.Protéger les populations de vers de terre, restaurer les populations détruites ou affaiblies, constituent un moyen efficace de lutter contre l'érosion des sols et d'augmenter leur fertilité.
Par le travail constant qu'ils exercent, les vers de terre enfouissent dans les couches profondes du sol les éléments organiques prélevés en surface et remontent à la surface la terre des couches profondes ingérée en même temps que les matières organiques.Charles Darwin les appelait les " premiers laboureurs ". Titre amplement mérité au vu de leurs travaux.Importance économique Si l'on fait référence au marché, l'importance économique des vers de terre n'est sans doute pas très considérable.Les unités de traitements d'ordures ménagères par les lombrics constituent encore une curiosité.Le marché des vers pour la pêche est un débouché limité.On a un temps envisagé de produire des farines pour l'alimentation animale à partir de vers de terre.L'avenir de cette filière paraît bien incertain.La véritable utilité des vers de terre réside dans des services que l'économie classique ne prend pas en compte bien qu'ils puissent, à terme, coûter très cher quand ils ne sont plus assurés de façon naturelle.
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